負(fù)荷是指通過(guò)電線、電纜和電氣設(shè)備(變壓器、斷路器等)的功率和電流。負(fù)荷不是一個(gè)定值，而是一個(gè)隨時(shí)間變化的可變值。不是所有的電氣設(shè)備都同時(shí)運(yùn)行的，就算同時(shí)運(yùn)行，它們也不能全都同時(shí)達(dá)到額定容量。在設(shè)計(jì)中，簡(jiǎn)單地將各電氣設(shè)備的容量相加作為選擇導(dǎo)線、電纜截面和電氣設(shè)備容量的依據(jù)是不科學(xué)的，過(guò)大會(huì)導(dǎo)致設(shè)備欠載，過(guò)小會(huì)導(dǎo)致過(guò)載，造成絕緣損壞、線路損耗增大、影響電線、電纜或電氣設(shè)備的安全運(yùn)行，嚴(yán)重時(shí)，會(huì)造成火災(zāi)事故。為了避免這種情況的發(fā)生，用一個(gè)假定的負(fù)荷，即計(jì)算的負(fù)荷來(lái)表示系統(tǒng)的總負(fù)荷，通過(guò)負(fù)荷來(lái)選擇導(dǎo)線、設(shè)備等更具有實(shí)用性。
負(fù)載是指在電路中連接電源兩端的電子元件。電源的兩極不應(yīng)在無(wú)負(fù)載的情況下直接連接在電路中，這種連接稱(chēng)為短路。常見(jiàn)負(fù)載包括電阻器、引擎和燈泡等消耗電力的組件。把電能轉(zhuǎn)換成其他形式能量的裝置叫做負(fù)載。電機(jī)把電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，電阻將電能轉(zhuǎn)化為熱能，燈泡轉(zhuǎn)化為熱能，揚(yáng)聲器轉(zhuǎn)化為聲能。電機(jī)、電阻、燈泡、揚(yáng)聲器等，都被稱(chēng)為負(fù)載。晶體三極管也可以看作是前面信號(hào)源的負(fù)載。對(duì)負(fù)載最基本的要求是阻抗匹配和它能承受的功率。
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